Vandaag verwelkomen we in ons Historisch Café Jan Ouvry, die komt vertellen over een vergeten stuk Belgische geschiedenis. Het wordt ongetwijfeld weer een interessante zondagmorgen!

Het verhaal van de Belgische burgers die tijdens de Tweede Wereldoorlog verplicht werden in Duitsland te gaan werken en vaak niet levend terugkwamen uit de kampen is algemeen bekend. Dat ook al tijdens de Eerste Wereldoorlog tienduizenden burgers verplicht werden om voor de Duitse bezetter te werken en velen dat niet overleefden is uit ons collectief geheugen verdwenen. Nochtans veroorzaakte dat toen grote internationale verontwaardiging.

Vanaf oktober 1916 begon de Duitse bezetter in België werkloze arbeiders op te eisen. Dat gebeurde toen ook in bezet Noord-Franrijk en Oost-Europa. De mannen werden verplicht om te gaan werken in Duitsland of net achter het front in Noord- Frankrijk en België. Het werk was meestal zeer zwaar en vaak gevaarlijk en voedsel was er nauwelijks. Velen overleefden het niet of waren door de ontberingen zo verzwakt dat ze kort na hun thuiskomst overleden. Alles samen kostte de dwangarbeid aan zo’n 8.000 mannen het leven. Hun namen staan, naast de militaire slachtoffers, vaak op onze oorlogsmonumenten, als “opgeëischten” of ”ZAB”, maar we weten niet meer wie ze waren.

Jan Ouvry is historicus van opleiding en werkte tot aan zijn pensionering als journalist voor de VRT Nieuwsdienst. Tijdens de herdenking van 100 jaar Eerste Wereldoorlog heeft hij vijf jaar lang grote en kleine verhalen geschreven over het conflict.